クリスマスローズの原種ニゲルはヨーロッパアルプスの東端、スロベニアやイタリアの高山から林の中にかけてからドイツ・オーストリアなどに自生し、２つの亜種ニゲルとマクランサスがあり白花で一重の花を咲かせます。
ニゲルという名前の語源は、植物の根が黒く見えることによるとされていて、古くは薬草としても使用されていました。
ニゲルは古くから原種本来の名称とは別に「クリスマスローズ」の名を持ち、ヨーロッパのイギリスやドイツなどの、冬の寒さが早く来る地方では１２月のクリスマスの頃から真っ白で清純な花を咲かせるので、「クリスマスに咲くバラ」「クリスマスローズ」の愛称をかぶされたいへん人気のある原種です。
このニゲルの白い花には次のようなお話が、ヨーロッパなどのキリスト教の国々で語り継がれています。
キリストが誕生したときにマデロンという貧しい一人の少女がお祝いに聖母マリアのもとに駆けつけたが、キリストの誕生を祝う贈り物が無く嘆き悲しんでいるときに、少女の流した涙が落ちた土の中から忽然と真っ白なニゲル（クリスマスローズ）が咲きみだれ、少女はその真っ白な花を摘み花束にして聖母マリアと幼子キリストに捧げたという物語が伝えられています。
日本でも清純で清楚なニゲルの花はガーデンハイブリットなどと共に、咲く花の少ない冬の園芸分野では無くてはならない植物となり多くの愛好家に楽しまれ、最近ではダブル（八重咲き）のニゲルやセミダブル（アネモネ咲き）も発見され一部はメリクロン化し話題も豊富になってきました。
またニゲルは他の有茎種との交雑しやすさもあって、アーグチフォリウスとの交雑種二ガークロスが作られ、リビダスとの交雑ではバラーディアェが、ステルニーとの交雑ではエリックスミスなどが作出されています。
最近発表されたニゲルとの交雑種ではチベタヌスとの間にピンクアイス、ヴェシカリウスとニゲルではブライヤーローズがイギリスのアシュウッドナーセリーによって発表されている。
